Mi nombre es Luz María Alonso Álvarez, alumna del Instituto Tecnológico de Los Mochis, tomando la materia de Desarrollo Sustentable con la maestra Flor de Liz Castro Palafox.
La nube de polvo ha alcanzado alturas de 3.000 metros, y ha ocupado 80 kilómetros de ancho en algunos puntos. Se han suspendido todos los vuelos de entrada y salida a la ciudad de Phoenix
Los datos que proporcionaron los científicos en el Congreso Geográfico Internacional, celebrado en 2004 en la ciudad escocesa de Glasgow hacen pensar que las tormentas de polvo se están volviendo más frecuentes en algunas partes del mundo. También observaron que la cantidad di este material que viaja por el planeta es de 2.000 a 3.000 millones de toneladas anuales.
Las tormentas de arena o polvo son habituales en zonas áridas o semiáridas. Ocurren donde la tierra está muy seca y hay poca vegetación que fije la tierra al suelo. En estas zonas cuando hay viento, al no existir ninguna fijación del terreno, las partículas de polvo, quedan en suspensión y son capaces de moverse grandes distancias.
Estas tormentas capaces de cruzar el Atlántico, llegando de África a Centroamérica y Caribe, son capaces de dejar grandes zonas de siembra yermas durante años. Ya que al caer toneladas de polvo de desierto sobre tierras fértiles, quedan totalmente inútiles para su cultivo.
La nube alcanzó unos 95 km de ancho y transportó vientos de más de 95 km/h, según la cadena de noticias ABC. Los graves problemas de visibilidad ocasionados por la tormenta obligaron a la Administración Federal de Aviación a cerrar el aeropuerto de Phoenix, el más importante del estado, durante una hora y cuarto aproximadamente.
La nube de polvo que pasó por el valle de Phoenix se formó en la tarde del martes durante una tormenta en el área de Tucson; se desplazó por el desierto de Arizona antes de azotar la ciudad como una ola enorme.
Los residentes de la zona metropolitana de Phoenix respiraban ayer un aire marrón neblinoso y una capa de tierra cubría los automóviles y los edificios después de la descomunal tormenta de arena. Más de 10.000 personas se quedaron sin electricidad a causa de la tormenta generada en el desierto de Arizona.
Las tormentas de arena se conocen como haboob, “viento“ en árabe, y suelen producirse en el desierto. Los “haboobs” también pueden arrancar árboles, dañar los tejados y afectar a las líneas de electricidad.
¿Por qué sucedio está tormenta de arena?
Durante el proceso de formación, los vientos se mueven en dirección contraria a la trayectoria de la tormenta. Puede desatarse una tormenta eléctrica con vientos a alta velocidad hacia todas direcciones. Cuando estalla la tormenta y comienzan a caer precipitaciones, la dirección del viento se invierte y empuja la tormenta en su trayectoria original.
Cuando las corrientes de aire tocan el suelo, seco, de arena suelta del desierto, este material es “soplado” de tal forma que forma una nube característica con forma de muro. Esta pared puede llegar a tener 100 km de ancho, varios kilómetros de alto y moverse a velocidades superiores a los 50 km/hora. Suelen llegar sin aviso o dar señales con muy poco tiempo de antelación para tomar medidas de prevención.
No suelen ocurrir lluvias a nivel de suelo porque el aire caliente y seco conocido en la terminología meteorológica como virga, hace que se evapore antes de tocar tierra. Sin embargo, cuando no llega a evaporarse por completo ocurren las llamadas “lluvias de barro” por la gran cantidad de arena que arrastran.
En el norte de Africa y Medio Oriente suelen bautizarse estas tormentas de arena con nombres particulares a cada región: khamsin, simoun, entre otros.
Los haboobs pueden desarrollarse en cualquier lugar del mundo donde se concentre una gran cantidad de arena cercana. De hecho se han registrado tormentas de arena en lugares tan diversos como las grandes alturas de Bolivia o la ciudad de Sydney.
Les presento un video para que puedan percatar la magnitud de la tormenta de arena
Anomalía térmica del mes de Julio del 2003 respecto a años anteriores, ver texto para más detalle. Rojo, zonas anómalamente más cálidas; azul, más fría. Fuente de la información NASA
Se conoce como ola de calor al período de tiempo consistente en más de tres días durante los cuales las temperaturas alcanzan o superan los 32º C. Una alerta emitida por una ola de calor no suele generar la misma reacción en las personas que una alerta por huracán, terremoto o tornado.
Sin embargo, aunque no son tan destructivas como otros eventos naturales, las olas de calor pueden llevarse las vidas de muchas personas y, de hecho, así sucede.
Una ola de calor no es un enemigo visible, apenas se conocen sus movimientos y su efecto no se siente hasta que pasa un tiempo. Ataca a sus víctimas lentamente, sobre todo a la población más vulnerable. Ancianos, niños y personas con determinadas enfermedades, como por ejemplo, las enfermedades coronarias. Sin embargo, también los jóvenes y las personas que están sanas pueden sucumbir ante una ola de calor.Diferentes situaciones durante una ola de calor pueden poner en riesgo nuestra salud: beber alcohol, hacer ejercicio físico, tomar una medicación que altere la habilidad del cuerpo a regular su temperatura, etc.
Las personas sufren de un golpe de calor cuando el sistema que controla la temperatura del cuerpo se sobrecarga. Generalmente, nuestro cuerpo se mantiene con la misma temperatura sudando, pero en determinadas ocasiones, el sudor no es suficiente. En estos casos, la temperatura del cuerpo de la persona aumenta rápidamente. Un aumento notable de la temperatura del cuerpo puede causar daños en el cerebro y en otros órganos vitales.
Europa fue afectada por una ola de calor en el 2003 histórica que causó al menos 3000 muertos sólo en Francia, aunque algunas fuentes cifran más fallecidos. Las temperaturas en Julio del 2003 fueron muy altas.
En la imagen superior les muestro las diferencias durante el día de las temperaturas de la superficie de la tierra tomada en dos años por el sensor MODIS, Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer, del satélite Terra de la NASA.
Un manto de rojo muy oscuro cubre el sureste y este de Francia, mostrando áreas donde las temperaturas fueron 10 º C más cálidas este verano del 2003 respecto al anterior. Las zonas en blanco indican áreas con temperaturas similares a otros años y en azul zonas donde la temperatura fueron más frescas en el 2003 que en el 2001.
Incluso los Alpes, que se arquean a lo lardo del sureste de Francia, Suiza, Austria y el norte de Italia fueron más cálidos este año. Algunos glaciares se fundieron aumentando el caudal y nivel de ríos y lagos. Algunos escaladores tuvieron que ser evacuados del famoso Matterhorn suizo después de fundirse y desprenderse algunas rocas.
La ola de calor también afectó a otras zonas como Inglaterra, España. Portugal e Italia donde se desencadenaron además pavorosos incendios que produjeron la muerte de al menos 15 muertos en la fecha de realizar este reportaje.
El Gobierno anunció al principio 3.000 muertes, posteriormente 5.000, y las proyecciones elaboradas por las empresas de pompas fúnebres calcularon un exceso de unas 10.400 muertes en relación con años anteriores, susceptibles de ser imputables a esta canícula. Según un estudio publicado el 25 de septiembre, fallecieron 14.802 personas entre el 1 y el 15 de agosto, lo que supone una sobremortalidad del 55%. Los días 11 y 12 de agosto fueron particularmente funestos debido a la ausencia de viento. Los efectos de la canícula fueron acentuados por temperaturas nocturnas muy elevadas. Aunque los servicios públicos se movilizaron durante julio por los incendios forestales, tardaron en tomar conciencia del drama humano que la ola de calor estaba provocando. Los responsables de los servicios de urgencias de los hospitales, que se veían desbordados, lanzaron las primeras alarmas. Cuando los efectos de la canícula se atenuaron después del 15 de agosto, se señaló a las autoridades francesas por la lentitud del plan de urgencia (plan blanc). El director general de la salud, Lucien Abenhaïm dimitió. El presidente de la República, Jacques Chirac, cuyo silencio fue criticado por la oposición de izquierda y extrema derecha, se expresó sobre la situación tras el final de la crisis, cuando regresó de vacaciones. Negó la responsabilidad del ejecutivo en la tragedia y subrayó la falta de solidaridad entre los ciudadanos, y anunció una revisión de los servicios de prevención y de alerta, así como de los servicios de socorro y urgencias. El mundo médico contestó de forma general rechazando la simplificación y la falta de responsabilización. La cifra de los muertos en Francia fue la mayor de Europa. Esto planteó varios interrogantes sobre la sociedad francesa, la solidaridad intergeneracional y la eficacia de los servicios sociales.
España
Aunque las cifras oficiales que el Ministerio de Sanidad manejó en su momento fueron de 141 muertos, el Centro Nacional de Epidemiología cifra en 6.500 el número de fallecimientos atribuibles al calor. Se alcanzaron temperaturas muy altas en todo el país, con máximas de más de 40º °C en la mayoría de la ciudades del interior y mínimas de más de 20 °C en el sur y la costa mediterránea, las máximas volvieron a alcanzarse en Córdoba, con 46,2 °C y Sevilla con 45,2 °C aunque sin llegar al récord histórico de 1995. La superación de las máximas históricas sólo se produjo en los que aparecen en la tabla adjunta.
Efemérides de temperatura máxima absoluta registradas en verano de 2003
Lo que hizo que el verano fuera tan cálido fue el hecho de que se dieron un número sin precedentes de noches tropicales con temperaturas mínimas iguales o superiores a los 20 °C.
A continuación les expongo un reportaje de un noticiero sobre la ola de calor Europea.
Por qué paso?
Después de un breve repaso a la historia reciente y a los fundamentos básicos de la meteorología y la climatología, se ha podido establecer que las causas de la reciente ola de calor en Europa tienen su origen en un fenómeno climático conocido desde muchas décadas atrás: la "Corriente de Chorro", los vientos estratosféricos que giran alrededor del Polo Norte y tienen influencia decisiva sobre el clima de gran parte del mundo, especialmente el del Hemisferio Norte. Veamos qué es la famosa Corriente de Chorro o "Jet Stream".
Se trata de vientos de alta velocidad que giran alrededor del Polo Norte de oeste a este, aunque lo hacen a velocidad variable. Algunos años lo hacen con gran potencia y velocidades elevadas de cientos de kilómetros por hora, y otros años lo hacen gentilmente con velocidades muy inferiores. La Figura 1 (y las siguientes) dan una idea de la manera en que los climatólogos la entienden.Figura 1: La Corriente de Chorro
Cuando el vórtice circumpolar es intenso y la Corriente de Chorro sopla con fuerza, ésta sigue aproxima-damente un paralelo alrededor de las regiones polares, con pocos meandros, las curvas de la corriente son más suaves. Las zonas climáticas del sur tienen más espacio para extenderse hacia el norte, los monzones llegan con bienvenida regularidad, y las regiones templadas gozan de años suaves sin grandes extremos de temperatura o de lluvia.
Sin embargo, cuando el vórtice circumpolar es débil, la corriente principal de vientos del oeste fluye pere-zosamente y zigzaguea más; las curvas de la corriente son mucho más pronunciadas. El dominio de influencia del vórtice empuja más hacia el sur, comprimiendo zonas climáticas hacia el ecuador y limitando la penetración del monzón hacia el norte.
Figura 2
Al mismo tiempo, en la zona templada que incluye a Norteamérica y Europa, la Corriente de Chorro, ahora más lenta, y sus depresiones acompañantes en la superficie pueden ser desviadas con mayor facilidad por otros factores de la circulación general atmosférica. Las regiones en donde la presión atmosférica es alta – anticiclones – actúan como colinas o islas de estabilidad de la atmósfera, alrededor de las cuales fluyen las depresiones (bajas presiones o "ciclones") y la Corriente de Chorro. A diferencia de las montañas reales, las presiones atmosféricas altas son características temporales, y también se mueven de oeste a este en esas latitudes, pero cualquiera puede intentar predecir el tiempo para 24 horas suponiendo que los sistemas de alta presión que se ven en mapa del tiempo derivarán ligeramente hacia el este llevando con ellos tiempo seco y bueno, mientras que las bajas presiones correrán a lo largo de sus flancos transportando consigo lluvia o nieve.
Como una serpiente persiguiendo su propia cola, la configuración de vientos del oeste se ondula alrededor del globo, siguiendo la trayectoria de la Corriente de Chorro en la alta troposfera. Una circulación intensa corresponde a un vórtice circumpolar comprimido; una circulación débil corresponde a una Corriente de Chorro de movimiento ondulatorio más irregular. Tales configuraciones afectan al clima de todo el hemisferio norte.
Un gran terremoto ocurrió a las 00:58:50 (UTC) del Domingo 26 de diciembre de 2004. El evento, de magnitud Richter 9.0 ha sido localizado frente a las costas del noreste de Sumatra y fue seguido de varios tsunami que asolaron las costas de Sri Lanka, Tailandia, Indonesia, la India y otros estados de la región, dejando miles de víctimas fatales y otros tantos miles de desaparecidos y heridos. Los daños en infraestructura son incalculables.
La magnitud del fenómeno lo sitúa dentro de los 5 eventos más grandes registrados en el mundo desde que existen métodos confiables de medición.
Domingo 26 de diciembre de 2004 a las 00:58:50 hrs (UTC) = Coordinated Universal Time Domingo 26 de diciembre de 2004 a las 6:58:50 AM = hora local en epicentro Hora del terremoto en otras zonas horarias
250 km (155 miles) SSE of Banda Aceh, Sumatra, Indonesia 320 km (200 miles) W of Medan, Sumatra, Indonesia 1260 km (780 miles) SSW of BANGKOK, Tailandia 1605 km (1000 miles) NW of JAKARTA, Java, Indonesia
Al menos 3,000 personas muertas en Sri Lanka, 2,300 en India,
2,000 en Indonesia, 289 en Tailandia, 42 en Malasia, 8 en Somalia y
2 en Bangladesh por los tsunamis. Los tsunamis occurrieron también
en la costa de las Islas Maldivas yCocos. Al menos 200 personas
muertas, edificios destruidos y dañados en el área de Banda Aceh,
Sumatra. Fue sentido ampliamente en Sumatra, Bangladesh, India,
Malasia, Birmania, Singapur y Tailandia.
BANDA ACEH, Indonesia.- Una legión de barcos y aviones distribuía ayuda ayer a los millones de damnificados por el maremoto del domingo último en Asia, uno de los peores desastres que se recuerden, mientras la cifra de muertos ya superaba los 150.000, un tercio o más de los cuales son chicos, según las Naciones Unidas.
Las fuertes lluvias complicaban aún más la distribución de la asistencia humanitaria en Indonesia, el país más afectado. En Sri Lanka, en tanto, las inundaciones bloquearon las vías de acceso a los centros poblados y obligaron a evacuar a unas 2000 personas.
Además, la región se vio sacudida por nuevos temblores de 6,5 grados en la escala de Richter, los más fuertes desde el terremoto del domingo pasado, provocaron pánico y llevaron a muchos sobrevivientes a salir a las calles despavoridos.
Los equipos de rescate afirmaron que la ayuda ha comenzado a llegar a las áreas más afectadas, seis días después de que monstruosas olas borraran del mapa localidades enteras y arrastraran turistas en un torrente de barro y desechos.
Todos trabajan contra reloj, ya que se calcula que hay cinco millones de personas en las zonas del desastre que afrontan serias dificultades para conseguir alimentos y agua potable, además del peligro de las epidemias.
En Sri Lanka ya comienzan a escasear el agua y los alimentos. En Indonesia, la prensa y organizaciones humanitarias ya han reportado cientos de casos de cólera.
La solidaridad mundial ya logró reunir una suma cercana a los 2000 millones de dólares, navíos, aviones y un pequeño "ejército" multinacional de socorristas, pero la falta de combustible y de vehículos, las carreteras intransitables y los puentes derribados impedían enviar la ayuda de los congestionados aeropuertos y puertos hacia las zonas del desastre.
"Harán falta semanas para llegar a todas las zonas aisladas [a lo largo de la costa septentrional de Sumatra]", declaró Michael Elmquist, responsable de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de Naciones Unidas en Indonesia.
"Desgraciadamente, los helicópteros sólo pueden llevar una cantidad limitada de víveres", agregó. La "prioridad número uno" es, según Elmquist, el suministro de agua potable.
Otro problema son los atascos que se producen en los aeropuertos, donde llegan aviones de todo el mundo cargados con ayuda humanitaria.
"Es cierto que la distribución se ha retrasado, lo que hace que se esté acumulando la ayuda en los centros de Banda Aceh, Medan y Yakarta", admitió ayer el responsable de la célula de ayuda de urgencia en el ministerio de Asuntos Sociales, Purnomo Sidik.
Aviones militares aterrizaban uno tras otro en la provincia de Aceh, en Indonesia. Sin embargo, era tanto el material que llegaba, que no se podía distribuir a tiempo, y las autoridades reconocieron que simplemente no existen las redes de distribución por las cuales enviar los suministros a las zonas más aisladas.
En Sri Lanka, la nación que ocupa el segundo lugar entre las más afectadas, las autoridades de emergencia dijeron que el aeropuerto estaba también sobrecargándose con la ayuda.
Egeland indicó que se necesitaban helicópteros, embarcaciones y cientos de camiones para llevar los alimentos, agua, medicina y otros insumos básicos a la población.
El coordinador de la ayuda de urgencia de la ONU, Jan Egeland, afirmó que el saldo de víctimas podría superar los 150.000 muertos. Sin embargo, admitió que quizá nunca se llegue a conocer la cifra total. "Estoy seguro de que será más que eso. Nunca sabremos cuánta gente fue llevada mar adentro y nunca será encontrada", dijo, y advirtió que la vida de cinco millones de personas está amenazada. Con más de 80.000 muertos confirmados, Indonesia es el país más golpeado por el terremoto de magnitud 9,0 en la escala de Richter, registrado a 150 kilómetros de la franja norte de Sumatra, que provocó un maremoto que barrió todo el Océano Indico hasta África y que tiñó de luto las celebraciones por el Año Nuevo en muchos países.
¿Por qué paso? Porque el eje de la Tierra se inclinó 2.5 centímetros. La Tierra se hizo más compacta y se aceleró, como si las placas continentales se hubieran superpuesto. El experto geofísico Richard Gross, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la agencia espacial estadounidense NASA indicó que las consecuencias del cambio en el eje terrestre no son demasiado grandes porque el maremoto ocurrió cerca del Ecuador. Los efectos podían haber sido mayores si las placas continentales se hubiesen desplazado a 45 grados de latitud.
Aquí les muestro un video muy interesante de una manera muy sencilla de entender la explicación del debido a que sucedio este fenomeno natural causando millones de muertes.
No todos los fenomenos naturales en la Tierra son aterradores, causando muertes y perdidas economicas, la naturaleza también nos ofrece su lado amable, hermoso, el cual podemos observar de Octubre a Marzo, me refiero a las maravillosas AURORAS BOREALES.
La aurora polar (o "aurora polaris") es un fenómeno en forma de brillo o luminiscencia que aparece en el cielo nocturno, usualmente en zonas polares, aunque puede aparecer en otras partes del mundo por cortos períodos de tiempo. En el hemisferio norte se conoce como aurora boreal, y en el hemisferio sur como aurora austral, cuyo nombre proviene de Aurora, la diosa romana del amanecer, y de la palabra griega Bóreas, que significa norte, debido a que en Europa comúnmente aparece en el horizonte de un tono rojizo como si el sol emergiera de una dirección inusual.
La aurora boreal es visible de octubre a marzo, aunque en ciertas ocasiones hace su aparición durante el transcurso de otros meses, siempre y cuando la temperatura atmosférica sea lo suficientemente baja. Los mejores meses para verla son enero y febrero, ya que es en estos meses donde las temperaturas son más bajas. Su equivalente en latitud sur, aurora austral, posee propiedades similares.
La luz de la aurora se produce a una altura de unos 100 km (60 millas) cuando los electrones rápidos que llegan del espacio golpean los átomos y las moléculas de la atmósfera
Las auroras boreales, o luces del Norte, no son, como en un principio se creía, la luz del sol reflejada por el hielo del Océano Ártico o reflejada en cristales de hielo en suspensión en el aire, tampoco la altura a la que se encuentran es tan baja como se pensaba.
La aurora adopta una inmensa variedad de formas: el arco auroral, un arco luminoso que cruza el meridiano magnético; la banda auroral, que suele ser más ancha y mucho más irregular que el arco; los filamentos y luces ondulantes perpendiculares al arco o a la banda; la corona, un círculo luminoso cercano al cenit; las nubes aurorales, masas nebulosas difusas que pueden aparecer en cualquier parte del cielo; el brillo auroral, un fenómeno luminoso situado a gran altura sobre el horizonte, con filamentos que convergen hacia el cenit; cortinas, abanicos, llamas o luces ondulantes de distintas formas.
También se han observado auroras en las atmósferas de otros planetas, en particular de Júpiter.
Alaska es conocida como un buen lugar para ver la aurora polar, también conocida como "Aurora Boreal". Originalmente, el fenómeno fue llamado "Aurora Borealis", forma latina por "alba del norte", pues puede aparecer como un resplandor en el horizonte septentrional en el más bajo de los 48 estados de los Estados Unidos o en Europa central (en las raras ocasiones en que se produce), como si el sol estuviera saliendo por la dirección equivocada. Pero en el hemisferio sur ocurre el mismo fenómeno con el resplandor proveniente del sur, por ello, los científicos prefieren llamarle simplemente la "Aurora Polar".
La planicie interior de Alaska sufre temperaturas continentales extremas, con veranos sorprendentemente cálidos (38ºC) e inviernos ferozmente fríos (-48ºC). Sus días de verano son muy largos y pueden llegar a durar hasta 22 horas, mientras que en invierno sus noches son extensas, dando lugar al bello espectáculo natural conocido como la Aurora Boreal. De ahí que sea auto denominada como “la tierra del sol de media noche”.
La mayor parte de los visitantes de Alaska nunca consiguen ver una aurora pues vienen en verano, cuando los cielos están raramente lo bastante oscuros. Sus habitantes afirman que sólo alrededor del 16 de agosto el cielo se vuelve lo suficientemente oscuro para ver las estrellas, este es el momento cuando la aurora se levanta. Después de esta fecha, la mejor opción que tienes es la de ir a Fairbanks -- y puesto que las más brillantes auroras se producen alrededor de la medianoche (o más tarde debido al huso horario) es posible que debas esperar allí despierto por largo rato. Entonces quizás sea mejor pedirle al recepcionista nocturno de tu hotel que te despierte si un buen espectáculo se hace visible.
C o l o r
El color verde de la aurora tiene un color definido de forma precisa en el espectro ("línea espectral estrecha"). Esos colores exactos son normalmente las firmas de los átomos que los emiten: por ejemplo, las farolas (dependiendo del vapor metálico que contengan) emiten generalmente la luz amarillo-naranja del sodio o la luz azulada del mercurio.
La luz verde de la aurora desconcertó a los científicos durante muchos años, puesto que no se adaptaba a ningún elemento conocido. Parece estar producida por átomos de oxígeno, pero bajo condiciones que, en nuestra atmósfera, solo existen a niveles altos muy rarificados. La aurora roja, vista en ocasiones, surge aún a mayores alturas y también se produce por electrones que golpean al oxígeno.
¿Cuál es la causa de este fenómeno natural?
La causa de la formación de las auroras está en la interacción del viento solar con el campo geomagnético, la magnetosfera, que envuelve a la Tierra, y con la ionosfera.
El Sol emite, continuamente y en todas las direcciones, un flujo de particulas cargadas: electrones y protones, al que se llama plasma. Las partículas de plasma, "guiadas" por el campo magnético del Sol, forma el viento solar que viaja a traves del espacio a unos 400 km/s, llegando a la Tierra en 4 o 5 días.
La Tierra, también, tiene un campo magnético. Los polos magnéticos Norte y Sur coinciden, casi, con los polos geográficos Sur y Norte, respectivamente. El campo magnetico es más intenso donde las líneas de campo estan más juntas, es decir en los polos, de manera que, las partículas cargadas que logran entrar en el campo magnético terrestre -la gran mayoría no lo consigue, pues este campo actúa tambien como escudo protector, desviándolas- son reconducidas hacia los polos magnéticos. En su camino de descenso pasan por la ionosfera, que es una capa que limita exteriormente a la atmosfera ( a unos 60 km de altura) y en la que se encuentran muchos iones: átomos de oxígeno y nitrógeno con carga eléctrica, originados por los rayos ultravioleta procedentes del Sol. La ionosfera actúa como medio conductor para las partículas cargadas que llegan con el viento solar, y es en ella en donde se produce la aurora, entre 90 y 110 km de altura. Los electrones chocan con las moléculas de oxígeno y nitrogeno excitandolas, y estas, luego, se desexcitan, emitiendo luz: verde las de oxígeno y roja las de nitrógeno.
Los siguientes factores favorecen las posibilidades de observar una aurora:
Hora del día: puesto que la intensidad del brillo de una aurora es muy baja, sólo puede observarse por la noche. De hecho las auroras más activas y brillantes ocurren normalmente en torno a medianoche, de modo que las mejores horas para observarlas están entre las 23:00 y las 2:00.
Estación: A las latitudes donde las auroras son más comunes en verano hay luz del Sol prácticamente durante todo el día… ¡es por tanto imposible tener a la vez un tiempo templado y ver una buena aurora! El otoño y la primavera son períodos muy adecuados, debido a la cantidad de horas nocturnas disponibles y a las temperaturas, que no son demasiado bajas. En la mayoría de las regiones polares el tiempo tiende a ser bueno y claro en la mitad del invierno, de modo que también se pueden realizar observaciones durante esta época del año.
El ciclo de actividad solar: cada 11 años el Sol tiene un máximo de actividad magnética que se aprecia en imágenes tomadas en luz visible en un máximo en el número de manchas, y en imágenes en rayos X en una actividad máxima de la corona (Figura 12). En la actualidad estamos saliendo de un mínimo de actividad, y comenzando un nuevo ciclo. Como regla general cuanto mayor es la actividad solar más frecuentes son las auroras y es posible que el rango de latitudes a las que se observan se extienda algo más hacia el sur en el hemisferio septentrional (y lo contario en el caso de nuestros vecinos meridionales). Hay que decir sin embargo que se observan auroras brillantes e intensas en cualquier momento del ciclo solar.
La rotación del Sol: si sabemos que hoy ha ocurrido una aurora espectacular es muy probable que dentro de unos 27 días tengamos la suerte también de ver otra. Ello es debido a que si en el Sol está presente hoy una región activa, que proporciona en un día dado un mayor flujo de partículas sobre la Tierra, al ser el periodo de rotación del Sol sobre su eje de unos 27 días, es muy posible que al cabo de ese periodo de tiempo, aunque quizás debilitada, todavía queden rastros de esa región activa y nos pueda proporcionar de nuevo una buena aurora. En las figuras adjuntas se pueden observar tres imágenes del Sol en rayos X obtenidas el 11, el 13 y el 17 de agosto (de arriba a abajo). El Sol rota en el sentido contrario a las agujas del reloj y el eje de rotación es aproximadamente vertical en las imágenes. El 11 de agosto hay dos grandes regiones activas a la izquierda del disco solar, que debido a la rotación se han desplazado y aparecen a la derecha en la imagen tomada el 17 de agosto. Se aprecia también una región activa apareciendo en el limbo ese día. Durante nuestro viaje es posible que esas regiones sean de nuevo visibles, y muy probablemente serán las responsables de las auroras que observemos.
Fase de la Luna: se ha de evitar en la medida de lo posible observar auroras en noches de Luna llena o cerca de esta fase y también si la Luna se encuentra muy alta sobre el horizonte.
Localización: cuanto más al Norte (en ese hemisferio) mayor será la probabilidad. En España, con latitud +40, es un fenómeno muy raro. Sin embargo, hay que tener en cuenta que las posiciones próximas a los polos magnéticos Norte y Sur no son adecuadas, como claramente muestran las imágenes tomadas por satélite. Groenlandia, el Norte de Canada y Alaska son sitios privilegiados en el Norte. En el Sur, la Antartida es perfecta. Al sur de Australia y Nueva Zelanda también se alcanza a ver el fenómeno con cierta frecuencia. El extremo del continente americano también permite ver auroras de manera regular.
Imágen tomada por el satélite SOHO en el rango más extremo del espectro ultravioleta, en el borde con los rayos X. La fecha corresponde al 11 de agosto del 2006 (crédito NASA/ESA)
